Aunque todos recordamos algunos datos sobre el sistema solar (que hay nueve planetas, por ejemplo, al menos hasta que los científicos cambiaron de opinión) existen muchas cositas menos conocidas que muchas personas no conocen. A continuación se enumeran diez datos interesantes acerca de nuestro sistema solar y los planetas ubicados en su interior:
Júpiter absorbe la basura espacial. Júpiter es el planeta más grande de nuestro sistema solar, y es conocido principalmente por su “gran mancha roja” (una tormenta de larga duración en la superficie de Júpiter). Este planeta tiene mucho más que eso, sin embargo, y es actualmente considerado por los científicos como muy importante para nuestra seguridad.
La razón de esto es que el tamaño y la enorme fuerza gravitacional de Júpiter actúan como una barrera protectora que protege a la Tierra de los desechos espaciales, tirando objetos peligrosos en su propia órbita antes de que puedan llegar a nosotros. Un francés llamado Pierre-Simon Laplace descubrió un cometa que parecía dirigirse hacia la tierra, pero que quedó atrapado en el campo gravitatorio de Júpiter, y se retiró completamente del sistema solar.
Existen cinco planetas enanos en nuestro sistema solar. Aunque sin duda existe bastante debate actualmente sobre los planetas enanos, podemos estar de acuerdo en este: son, esencialmente, grandes cuerpos planetarios que no han limpiado su órbita lo suficiente como para ser considerados planetas, pero que, al mismo tiempo no orbitan a otro planeta, lo que podría causar que se les considere una luna.
En realidad, son cinco los planetas enanos en nuestro sistema solar; uno de ellos es Plutón, recientemente reclasificado. Los otros cuatro son Ceres, Eris, Haumea y Makemake.
Nuestro sistema solar está (no del todo) lleno de asteroides. Si bien todos hemos visto muchas películas de asteroides, algunos podemos no darnos cuenta de que nuestro sistema solar contiene un gran cinturón de asteroides situado entre Marte y Júpiter, así como asteroides más pequeños agrupados en todo el sistema solar, algunos de ellos bastante cerca de la Tierra. Sin embargo, las películas están equivocadas en algunos detalles cruciales: los asteroides están generalmente tan espaciados que no son realmente un problema en absoluto.
Venus es el planeta más caliente. Si te preguntan cuál es el planeta más caliente, la mayoría de la gente responderá mercurio. Si bien esto no es cierto, es una conclusión completamente sensata dado Mercurio es, después de todo, el planeta más cercano al sol. Pero resulta que Venus es realmente más caliente que Mercurio, a pesar de que está más lejos. La razón para esto es que Mercurio (debido, de hecho, a su proximidad al sol) ni siquiera tiene una atmósfera, lo que significa que no tiene nada para mantener el calor.
Venus, por otra parte, tiene un ambiente notoriamente grueso, que atrapa el calor creado por el sol. Curiosamente, Venus es también el “garbanzo negro” del mundo de los planetas, y gira en la dirección opuesta.
El estado de Plutón había sido puesto en duda tiempo atrás. Muchas personas se sorprendieron cuando la comunidad científica anunció que Plutón ya no se considera como un planeta. A muchos de nosotros nos habían enseñado desde que éramos muy jóvenes que Plutón era un planeta, y esto era considerado por muchos de nosotros, incuestionable. Los científicos entonces nos sacudieron la alfombra debajo de nosotros, y nos dejaron pensando sobre que otros errores podríamos haber cometido en relación con nuestro sistema solar.
Curiosamente, sin embargo, el estatus de Plutón había sido cuestionado por treinta años, aunque esto no era mencionado muy a menudo fuera de los círculos académicos de los astrónomos. Además, Plutón es, en realidad, mucho más pequeño de lo que imaginas. Cerca de ciento setenta Plutones podrían llenar el mismo espacio que la Tierra.
Un día en Mercurio es igual a 58 días de la Tierra. Un día en cualquier planeta es considerado como una rotación completa. Estamos acostumbrados a que esta rotación dure alrededor de veinticuatro horas, por lo que parece extraño pensar en pasar un día en Mercurio, cuya rotación tiene una duración de cerca de sesenta días de la Tierra. Estaríamos esperando mucho, mucho tiempo a que llegara la mañana. (Curiosamente, podemos experimentar un fenómeno bastante similar al viajar a la Antártida, donde el sol se queda por debajo del horizonte durante todo el invierno.)
Debido a la órbita de Mercurio alrededor del Sol, un año en ese planeta es el equivalente a alrededor de ochenta y ocho días de la Tierra, lo que significa que, en Mercurio, hay menos de dos días en un año. Pero eso no es todo: debido a la órbita extraña del planeta, el sol parece realmente viajar hacia atrás y hacia delante en el cielo.
Las estaciones en Urano tienen una duración de veinte años. Urano es conocido, principalmente, por tener el más desafortunado nombre de cualquier cuerpo celeste, y esto ha llevado a gran cantidad de terribles chistes. Pero hay mucho más en este planeta que su nombre. Urano tiene una inclinación orbital de ochenta y dos grados, lo que significa que está prácticamente de lado. El efecto de esto es que una estación en Urano dura cerca de veinte años de la tierra, creando un clima extraño.
Recientemente, Urano ha salido de una particularmente larga tormenta de invierno, y se embarcará en una primavera de una década. La primavera de Urano no es nada como la de la Tierra, ya que la temperatura estará muy por debajo de la congelación, y contará con enormes tormentas; todo esto, y más, es de esperar en el ambiente hostil de Urano.
La masa del sistema solar es 99% Sol. El sol es, por supuesto, la parte más importante de nuestro sistema solar. A pesar de que esta brillante bola de gas nos da luz, calor y energía y hace que casi todo funcione, a veces es fácil olvidar lo alucinantemente enorme que nuestro sol es en realidad.
El sol representa más del noventa y nueve por ciento de toda la masa en todo nuestro sistema solar. Júpiter y algunos de los otros grandes planetas constituyen la mayor parte del resto, y la Tierra apenas registra en la ecuación.
Tú pesarías mucho menos en la luna. La gravedad en la Luna, debido a su pequeña masa, es mucho menor de lo que experimentamos en la Tierra. En comparación, la gravedad en la Tierra es de aproximadamente seis veces más fuerte. En esencia, esto significa que podrías saltar aproximadamente seis veces más alto de lo que puedes hacer en la Tierra. Esto, sin duda, lleva un montón de tiempo para acostumbrarse.
Saturno no es el único planeta con anillos. Aunque a muchos de nosotros nos enseñaron en la escuela que Saturno tenía increíbles anillos, formadas por pequeñas rocas, hielo y otras partículas, en realidad hay varios otros planetas que también tienen anillos alrededor de ellos. De hecho, todos los planetas más grandes del sistema solar tienen anillos. Este es el caso de Júpiter (cuyos anillos no pueden ser vistos desde nuestro planeta), así como Neptuno, incluso Urano tiene nueve anillos brillantes alrededor del mismo, así como también unos pocos pero más tenues, todos son difíciles de ver debido a la distancia.